안경을 쓰기만 하면 일상 업무를 완료할 수 있다는 생각은 이상에서 현실로 바뀌고 있습니다.

2025년 초, 라스베이거스에서 열린 CES 쇼에서 수십 개의 새로운 AI 안경이 공개되면서 업계에 새로운 기대감이 불붙었습니다.

매달 평균 3개 이상의 신제품이 출시되면서, 2025년 상반기에는 20개가 넘는 AI 안경이 출시되었습니다.

이 산업의 침투율은 1% 미만이지만, 주요 기업들이 이 분야에 투자하는 것을 막지는 못했습니다.

스마트 안경이라고 하면 많은 사람들이 2012년에 출시된 구글 글래스를 떠올립니다. 막대한 투자에도 불구하고 참담한 실패를 겪은 제품이죠. 하지만 지금은 상황이 완전히 다릅니다.

2025년 상반기에 Ray-Ban Meta 스마트 안경의 판매량은 작년 동기 대비 3배 이상 증가했는데, 이는 업계 전체에 희망을 주는 수치입니다.

레이밴과의 협업으로 탄생한 메타(Meta)는 299달러부터 시작하며, 무게는 50g 미만입니다. 2023년 10월 출시 이후 200만 켤레 이상 판매되었습니다.

더욱 인상적인 점은 파트너사인 EssilorLuxottica가 2026년 말까지 연간 생산 용량을 1,000만 켤레로 늘릴 계획이라는 것입니다. 이러한 야심찬 계획 뒤에는 시장에 대한 강한 낙관론이 깔려 있습니다.

국내 제조업체들도 분주합니다. 올해 6월 26일, 샤오미는 첫 AI 안경을 공식 출시했습니다. 출시 3일 만에 판매량이 5만 개에 육박하며 중국 AI 안경 판매 최단 기록을 세웠습니다. 이 빠른 속도는 업계를 경악시켰고, 다른 업체들도 긴장하게 만들었습니다.

2025년 1분기, 썬더버드 이노베이션은 50%의 시장 점유율로 중국 온라인 AR/AI 사진 안경 시장을 선도하며 확고한 1위 자리를 차지했습니다.

국내 대표 브랜드 썬더버드는 1월 CES에서 두 가지 신제품을 출시했습니다. AI 사진 안경 V3는 무게가 39g에 불과하며, 1세대 퀄컴 스냅드래곤 AR1 플랫폼과 전용 NPU를 탑재했습니다. AI 반응 속도는 평균 1.3초로 향상되었으며, 인식 정확도는 최대 98%에 달합니다.

이러한 수치 뒤에는 더 큰 이야기가 있습니다. 2025년 1분기 전 세계 AI 스마트 안경 판매량은 60만 대에 달해 전년 대비 216% 증가했습니다. 중국 시장에서는 모든 채널을 통해 7만 1천 대의 AI 스마트 안경이 판매되어 전년 대비 193% 급증했습니다. 이처럼 놀라운 성장세를 보이는 가운데, 주요 기업들이 시장에 뛰어드는 것은 당연한 일입니다.

화웨이도 만만치 않습니다. 5월 19일 신제품 출시를 앞두고 있으며, 곧 출시될 제품 중에는 스마트 글래스도 포함될 예정입니다. 알리바바는 썬더버드와 긴밀히 협력하여 통이(Tongyi) 대형 모델을 기반으로 하는 AI 글래스를 출시했습니다. 바이두와 바이트댄스 또한 자체 제품을 개발하고 있습니다.

선전 화창베이구의 변화는 더욱 두드러집니다. AI 안경은 헤드폰, 시계, 드론에 이어 이 지역에서 네 번째로 인기 있는 제품이 되었습니다.

현재 시계 판매대의 약 80%가 AI 안경을 갖추고 있으며, 안경 전문 판매대도 2~3개에 달합니다. 2025년까지 화창베이의 AI 안경 월 판매량은 4만 대를 돌파할 것으로 예상되며, 그중 약 40%가 수출되고, 글로벌 시장 점유율은 10%를 넘어설 것으로 예상됩니다.

이러한 붐의 핵심 동력은 AI 빅 모델의 성숙도입니다. 이전에는 스마트 안경이 단순한 기능만 수행할 수 있었지만, 이제는 빅 모델과 통합되어 실시간 번역, 지능형 객체 인식, 음성 상호작용과 같은 복잡한 작업을 수행할 수 있습니다.

Meta 제품을 사용하면 사용자가 "Hey Meta"라고 말하기만 하면 AI 비서를 활성화할 수 있고, Xiaomi Glasses는 Xiao Ai를 사용하여 즉각적인 응답을 제공합니다.

성숙한 공급망 또한 중요한 요소입니다. Goertek, Luxshare, Sunny Optical, AAC Technologies, Jiahe, Emdoor와 같은 제조업체들은 모두 Ray-Ban Meta와 같은 성숙한 OEM 솔루션을 제공하여 제조 장벽을 사실상 없애고 있습니다.

이로 인해 제품 가격이 급격히 하락하여 현재 주류 모델의 가격은 300~400달러 사이이고, 국산 제품의 경우 1,500~2,000위안 사이까지 내려갔습니다.

하지만 이 산업의 호황은 과제도 안고 있습니다. 스마트 안경의 전 세계 판매량은 2024년 298만 3천 대에 이를 것으로 예상되며, 2025년에는 그 수가 4배 이상 증가할 것으로 예상됩니다.

그러나 2025년 전 세계 스마트글래스 출하량은 1,451만 8천 대를 넘어설 것으로 예상되며, 특히 중국의 스마트글래스 출하량은 290만 7천 대에 이를 것으로 전망됩니다. 이는 수억 대를 넘는 스마트폰 출하량에 비하면 턱없이 적은 수치입니다.

제품의 동질성도 또 다른 문제입니다. 현재 시중에 나와 있는 AI 안경들은 유사한 기능을 제공하며, 주로 질의응답, 번역, 사물 인식과 같은 기능에 중점을 두고 있습니다. 기업들은 주로 대규모 모델 응답 속도, 배터리 수명, 이미지 품질과 같은 기본적인 지표를 기준으로 경쟁합니다. 진정한 킬러 앱은 아직 등장하지 않았습니다.

배터리 수명 또한 큰 단점입니다. 기존 제품의 배터리 수명은 일반적으로 4~6시간으로 스마트폰보다 훨씬 짧습니다. 칩 컴퓨팅 성능의 한계와 더불어, 많은 복잡한 작업들이 여전히 휴대폰이나 클라우드에 의존하여 처리되고 있어 독립성이 부족합니다.

그럼에도 불구하고 투자자와 기술 대기업들은 이 분야에 대해 여전히 낙관적인 전망을 유지하고 있습니다. 근본적인 논리는 간단합니다. AI에는 플랫폼이 필요하고, 안경은 사람의 눈에 가장 가깝고 스마트폰과 달리 물리적 조작이 필요 없기 때문에 상호작용을 위한 이상적인 진입점을 제공합니다.

메타 창립자 마크 주커버그는 AI 안경이 미래의 중요한 트렌드가 될 것이라고 믿고 있으며, 300달러 정도의 가격대의 AI 안경이 인기를 끌 것으로 예측합니다.

애플리케이션 생태계를 살펴보면, 2025년에는 전 세계적으로 스마트 글래스 앱이 5,000개에서 8,000개 정도에 불과할 것으로 예상되며, 이는 모바일 앱보다 훨씬 적은 수치입니다. 제3자 예측에 따르면 향후 3년 안에 5만 개를 넘어설 것으로 예상됩니다. 이는 활용될 수 있는 풍부한 기업가적 기회를 제공하며, 생태계에서 우위를 선점하는 기업이 주도권을 잡을 가능성이 높습니다.

AI 안경이 획기적인 발전을 이룰 것으로 보입니다. 보급률은 1%에도 미치지 못하지만, 성장률만 봐도 그 잠재력을 짐작할 수 있습니다. 업계 거물들은 맹목적으로 트렌드를 따라가는 것이 아니라, 차세대 컴퓨팅 플랫폼에 큰 기대를 걸고 있습니다.

수백 개의 안경이 맞붙는 이 경쟁은 이제 막 시작되었습니다. 최종 승자는 누가 사용자의 어려움을 진정으로 해결하고 대체 불가능한 사용 사례를 만들어낼 수 있느냐에 달려 있습니다.